车轮碾过崎岖的土路，扬起阵阵尘土，等到了城外，乔婉宁掀着马车帘一角，目光落在前方围拢而来的人群上，心头瞬间一沉。

那些都是附近村落的村民，面黄肌瘦，颧骨高高凸起，双眼却因极度的饥饿而布满红血丝，像饿极了的野兽般，死死盯着他们这几辆装载着物资的马车。

为首的赵虎攥紧了腰间的长刀，眉头拧成了一团，脚下却迟迟没有动作。他自小在这一带长大，眼前这些人，有看着他光着屁股跑大的婶子大娘，有曾给过他半块窝头的大爷，还有一起在田埂上摸爬滚打的伙伴。

如今要对着这些手无寸铁、只为求一口吃的乡亲动粗，他实在狠不下心，刀刃在鞘中微微发烫，却始终没有出鞘。

乔婉宁知道他的为难，掀帘下车，身姿纤细却气场沉稳，她抬手示意赵虎稍安勿躁，随即朗声道：“各位乡亲，我知道大家都饿坏了，但抢是解决不了问题的，反而会伤了彼此的和气。”

村民们的动作顿了顿，目光齐刷刷地落在乔婉宁身上，有人低声嘟囔：“乔姑娘，我们也是没办法，家里的米缸早就空了，现在连树皮都吃没了，老人和孩子都快饿死了……”话语里满是无助与哀求。

乔婉宁心中一软，却也知道不能纵容，当即吩咐赵虎：“把马车上的食物都搬下来，干粮、糕点，除了我们几人的口粮，其余的都分给乡亲们。”

赵虎虽有顾虑，却还是依言照做。木板车被缓缓掀开，金黄的麦饼、用油纸包裹的糕点、还有几袋紧实的干粮露了出来，那是楚云岫特意为乔婉宁准备的，怕她路上受苦，足足装了小半车。

村民们的呼吸瞬间急促起来，眼神里的渴望更甚，却碍于乔婉宁的气场，不敢贸然上前。

乔婉宁将大部分食物都交到了闻讯赶来的村长张大山手中，指尖递过包裹时，还不忘叮嘱：“村长，这些食物你先分给村民们，优先给老人和孩子。另外，梧州城明日会设置粥棚，一连三日施粥，你可以带着乡亲们一早过去排队，总能混口饱饭吃。”

“粥棚？真的有粥棚？”张大山浑浊的眼睛里瞬间燃起光亮，双手紧紧攥着食物包裹，激动得声音都在发颤。

周围的村民们听到这话，也纷纷欢呼起来，脸上的绝望褪去大半，看向乔婉宁一行人的敌意，也渐渐消散，取而代之的是感激。

乔婉宁微微颔首，没有再多言。她这次回来是要带走杨凤仙和春桃的，如今她不再适合跟柳叶村的村民一起同行。

杨凤仙和春桃早已收拾妥当，身边还跟着春桃的儿子福生，小小的身子怯生生的，眼神里满是对未知的不安。

只是收拾东西时，杨凤仙舍不得那些锅碗瓢盆，更舍不得自己从老家带来的几个酱菜坛子，那是她唯一的念想，平日里舍不得吃，只想留着应急。

可乔婉宁却态度坚决，吩咐赵虎将这些笨重且不值钱的东西全部丢掉，可把杨凤仙心疼坏了。

杨凤仙虽然满心不舍，看着赵虎将那些东西一件件丢在路边，终究是咬着牙，牵着福生的手，和春桃一起上了马车。

赵虎将行囊搬好，便坐在马车前头，拿起马鞭，缓缓催动马车，朝着庆安的方向驶去。

而另一边，张大山看着马车渐渐远去的背影，蹲在地上沉思了良久。如今村里颗粒无收，就算去梧州城领了三日的粥，也终究不是长久之计。

小儿子旺儿聪明机灵，若是一直跟着他们，迟早会饿死在这乱世之中。乔婉宁姑娘家境不凡，若是能让旺儿跟着她，说不定能挣一份前程，总比留在村里等死要强。

想到这里，张大山猛地站起身，拉着小儿子旺儿的手，就朝着马车追赶而去，一边跑一边高声呼喊：“乔姑娘，乔姑娘，等等我！”

马车缓缓停下，乔婉宁回头望去，只见张大山气喘吁吁地跑过来，身后的旺儿穿着一身洗得发白、却还算干净的衣服，小脸上满是疲惫，却眼神清亮.

秦月娥也跟在后面，手里紧紧攥着一个小小的包裹，里面装着家里仅有的几件值钱物件，还有几块舍不得吃的干粮，那是她能给儿子的全部念想。

“乔姑娘，求你了，将我这个儿子也带上吧。”张大山对着乔婉宁深深鞠了一躬，声音哽咽，“日后若是有缘相见，便是我们的造化,若是不能相见，只要他能平平安安、吃饱穿暖，我跟老婆子就心满意足了，绝不敢有半句怨言。”

乔婉宁看着眼前这对父子，心中微动,她一早便答应过张大山，若是有机会，会帮衬着旺儿一把。如今见张大山一片苦心，旺儿模样清秀，眼神里透着一股超出年龄的机灵，平日里定然经常帮着张大山做事，是个懂事的孩子，便没有拒绝。

“村长放心，我会好好照看旺儿的。”乔婉宁轻声说道，随即看向身边的旺儿，见他嘴唇干裂，肚子微微发瘪，显然是许久没有吃饱了，便从怀里掏出一块还带着温度的肉饼，递到他面前，“快吃吧，垫垫肚子。”

旺儿饿了好几天，早已前胸贴后背，看着那块油香四溢的肉饼，眼睛瞬间亮了起来，却没有立刻伸手去接，而是怯生生地看了看张大山。

直到张大山点了点头，他才小心翼翼地接过肉饼，狼吞虎咽地吃了起来，嘴角沾满了油星，就连不小心掉到地上的碎屑，也连忙弯腰捡起来，塞进嘴里，舍不得浪费一丝一毫。

乔婉宁看着他这副模样，心中泛起一丝酸涩，轻声说道：“旺儿，别怕，从今往后，你就跟着我了。我让春桃做你的干娘，往后你就叫福旺，跟着福生一起读书识字，好不好？”

旺儿是个机灵的孩子，来之前，爹娘就反复叮嘱过他，往后一定要好好跟着乔姑娘，听她的话，他知道，未来自己能依靠的，就只有乔婉宁了。

旺儿便连忙放下肉饼，对着乔婉宁和春桃深深鞠了一躬，脆生生地说道：“好！以后我就是福旺，春桃婶子就是我干娘！我一定会好好听话，好好孝敬干娘，好好跟着乔姑娘！”

春桃看着眼前这个懂事的孩子，心中也满是欢喜，她平白无故多了一个大儿子，福生又有了玩伴，当即拉过福旺的手，温柔地摸了摸他的头：“好孩子，以后有婶子在，不会让你受委屈的。”

福生也凑了过来，拉着福旺的小手，两个年纪相仿的孩子，很快就熟络起来，马车里渐渐响起了细碎的欢声笑语。

如今世道不太平，沿途常有劫匪和流民出没，乔婉宁早已做足了准备。这辆马车从外表看，光秃秃的，毫无特别之处，像是寻常人家的代步工具，实则内有乾坤。

车厢内侧铺着柔软的锦垫，角落里放着一个小巧的火炉子，无论外面寒风凛冽，车厢里始终温暖如春。除此之外，吃穿用度一应俱全，楚云岫准备的糕点、肉饼、干粮堆满了角落，还有干净的衣物、伤药，甚至还有几锭银子，足够他们一行人路上使用。

为了安全起见，赵虎每晚都带着福生和福旺睡在马车外面，搭起一个简易的草棚，守在马车旁。若是有风吹草动，他们便能第一时间察觉，提前应对。

此前为了不引人注目，乔婉宁一直低调行事，如今与大部队分开，也无需再隐藏，杨凤仙便每天早早起身，在火炉上煮上满满一锅饭菜，有热腾腾的粥，有香喷喷的肉饼，还有简单的小菜，他们这一路，倒是从未受过饥饿之苦。

日复一日，马车在尘土中前行，避开了好几波流民和劫匪，历经二十余天的奔波，庆安城的轮廓终于出现在眼前。远远望去，庆安城城墙高耸，青砖黛瓦鳞次栉比，隐约能看到城门处往来的人影，不愧是附近几个都城中最为繁华的一座。

乔婉宁很高兴，很快她就不用颠沛流离了。可这份喜悦，很快就被一盆冷水浇灭。

马车行至城门下，却被守门的士兵拦了下来，城门处张贴着一张告示，庆安封城，只许进不允许，流民不准入内。

乔婉宁等人被拦在外面，无奈之下，只能让赵虎先去打探消息。

赵虎辗转打听了许久，直到日头偏西，才匆匆回来，脸上满是凝重，一见到乔婉宁，便连忙说道：“姑娘，情况不妙，庆安确实封城了，现如今，任何人都不准进出，就算是本地的百姓，没有官府的令牌，也不能随意出入。我试着给守卫送银子，想请他们帮忙传个话，可那些守卫根本不收，态度十分坚决，说这是上面的命令，谁敢违抗，便以通匪论处。”

乔婉宁缓缓闭上双眼，心中已然明白了几分。庆安城繁华富庶，城中的官员们过着醉生梦死、锦衣玉食的生活，如今周边灾情严重，流民遍地，他们定然是怕流民涌入城中，扰乱秩序，破坏他们的富贵生活，索性一劳永逸，将城门紧闭，任由城外的流民自生自灭。

一时之间，乔婉宁也没有什么好办法，只能暂且放下心中的急切，说道：“既然进不去，那我们便先在城外落脚，走一步算一步，总能想到办法的。”

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