他想上前阻拦，却被村民们怼得哑口无言：“我卖自己的亲闺女，关旁人什么事情？村长要是不想让我们卖，行啊，你给我们粮食，我们就不卖了！”

张大山喉头哽咽，一句话也说不出来，他确实没本事让大伙儿吃饱饭。

想当初在柳叶村，风调雨顺，人人温饱，他这个村长说话才有分量，大伙儿也愿意听。可如今，人人饥寒交迫，有上顿没下顿，谁还会把他的话当回事？

眼看着村里的姑娘一个个被领走，张大山心里又酸又凉，却半点法子也没有。

秦月娥端来一碗温水，低声劝道：“大山，这去上京的路有多远、有多险，你又不是不知道？能活着走到头的，怕是十不存一。有些事，咱们管不了，也管不起啊。”

张大山沉默半晌，反复琢磨着媳妇的话，心里渐渐敞亮了，确实是他太钻牛角尖了。

乔婉宁看着外面的乱象，连忙钻进了赵虎搭好的窝棚。杨凤仙今天蒸了几个白面馒头，赵虎又在附近找到了一窝田鼠，剥皮洗净煮了。乔婉宁实在吃不惯鼠肉，便让春桃几人分着吃了。

春桃吃得满嘴流油，她实在饿太久了，光是闻着肉香都忍不住咽口水，此刻哪里还顾得上斯文。

乔婉宁看着她狼吞虎咽的样子，叮嘱道：“这梧州和阳城不一样，城里富户多，不少人仗着有钱有势，整日为非作歹，官府也睁一只眼闭一只眼，多半是串通一气了。咱们这些年轻姑娘，最近尽量别出去抛头露面，免得招惹是非。”

乔婉宁本以为只要处处小心，就能避开麻烦，可没想到，入夜时分，已经跟着买主进城的桂花，竟突然折返回来。

她手里提着一笼热气腾腾的包子，先让自家爹娘弟妹吃了个饱，带上剩下的，竟径直往乔婉宁的窝棚走来。

乔婉宁心里咯噔一下，无事献殷勤，非奸即盗。她连忙起身推辞：“桂花姑娘，不必了，我这里还有粮食。这年头粮食金贵，前面路还远着，你不如留给张叔、张婶他们存着。”

桂花见她不肯接，也不勉强，转而将包子塞给了赵虎和福生：“虎子哥，福生，你们一个要出力干活，一个正是长身体的时候，快趁热吃。”

赵虎和福生哪里经得住这般诱惑，眼睛都看直了，不停地咽着口水。下午那几只田鼠，他们每人只分到几块肉，杨凤仙虽大方地给了每人一个馒头，可对饭量大的赵虎来说，不过是塞牙缝。

这些日子，他全靠挖野菜充饥，野菜顶不了多久，肚子早就饿得咕咕叫了。

看着两人眼巴巴望着自己，尤其是福生，口水都快流到衣领上了，乔婉宁实在不忍心，只好点了点头。

这一路来，赵家虽不至于断粮，可吃的都是些什么？掺了盐巴的野菜、煮熟的碎豆子，大米只有乔婉宁能偶尔吃上几口，杨凤仙他们只有实在扛不住了，才舍得吃一个馒头。

张桂花这回是真大方，竟带了几十个白面包子回来，对赵虎和福生更是毫不吝啬。福生是饿怕了的，一口气吃了五个才停下，小肚子撑得圆滚滚的。

赵虎本就饭量大，不是灾荒年的时候，家里都要控制他的食量，免得他吃多了家人不够吃。

如今有了吃饱的机会，哪里还克制得住？除了福生吃的五个，剩下的包子竟全被他一人一扫而光。

入夜后，乔婉宁总觉得心神不宁，便让赵虎出去守夜。临睡前，她还特意朝帐外问了一声：“虎子，你还在吗？”

赵虎靠在窝棚外的木桩上，连忙应声：“姑娘放心，我在这儿守着呢，不会有事的。”

听到他的回应，乔婉宁才彻底放下心来，很快便沉沉睡去。可她万万没想到，这一睡，险些再也醒不过来。

一旁的乔景琰看着乔婉宁睡得人事不省，又瞥见窝棚外有黑影走动，心里急得团团转，想放声呼喊，喉咙里却只能发出婴儿咿咿呀呀的呓语。

他目光在窝棚里慌乱扫视，终于在角落发现了一根燃尽的香头，不好，这肯定是迷香！

这让乔景琰越发迫切地想要快点长大，若是他能说话、能行动，娘也不会遭此横祸。

两个身材高大的汉子见窝棚里的人都晕了过去，径直走了进来。可当他们看到一个襁褓中的婴儿睁着黑黝黝的眼睛，直勾勾望着自己时，不由得犹豫了。

主家只吩咐他们把那个年轻小娘子带回去，这孩子该怎么办？带还是不带？

“发什么呆！”谢守业见弟弟谢继业磨磨蹭蹭，抬手给了他一拳，“耽误了事儿，有你好果子吃！买一送一，一起带走！”"