被抄家那天，国公爷如天神般降临，救下了我和我病重的父亲。
他让我做了他书房的贴身掌事，人人都羡慕我的荣宠。可她们不知道，深夜里，
他是如何一边用我爹的性命威胁我，一边在我耳边轻笑：「你的恐惧，你的眼泪，
才是我最好的藏品。」1「霜儿，是爹没用，是爹连累了你啊！」
眼前这个两鬓染霜的男人曾是我眼里的山，如今他的肩膀却在哭泣中抖成了筛子。
他咳出的血，染红了手中那封被退回的婚书。三天前，李尚书家还言笑晏晏，
答应只要我嫁过去冲喜，便施以援手。
可昨夜宫里一道斥责我们岑家“教子无方”的申饬传出，李家便立刻翻了脸。
他们嫌我家败了，嫌我爹这口气马上就要断了，嫌我这个罪臣之女，脏了他们家的门楣。
我握住婚书冰冷的一角，指尖早已没了温度。我知道，我们完了。岑家曾是京城望族，
一朝获罪，树倒猢狲散。母亲在我七岁那年便一卷包袱“回了娘家”，再无音讯。
如今这破败的院子里，只剩下一个病入膏肓的爹，和一个随时会被饿死的我。「爹，不怪你。
」我的声音干涩得像被砂纸磨过，「左右不过一条命，十八年后我又是一条好汉。
咱们不求人了。」话音刚落，那扇快要散架的院门被“吱呀”一声推开，
一个油滑的声音钻了进来。「哎呦，叔父，霜儿侄女，这是哭什么呢？天大的难事，
也别跟自个儿身子过不去呀！」来人是我家远房亲戚，权叔。
一个当年靠着我爹提携才在内务府谋了个采办差事的势利小人。爹倒台后，
他第一个上门划清界限。我厌恶地看着他。从小，我就能看见一些旁人看不见的东西。
人身上都绕着一层淡淡的“气”，而这权叔身上，是那种贪婪又卑劣的土灰色，
黏腻得像臭水沟里的污泥。爹却像抓住了救命稻草，挣扎着抹掉眼泪：「阿权，
你……你怎么来了？」「我这不是听说霜儿侄女的亲事黄了，替你们着急嘛！」
权叔一**坐在我们唯一还算完好的凳子上，一脸悲天悯人，「俗话说，天无绝人之路，
我这不就是来给你们指条明路的嘛。」我冷眼瞧着，心底冷笑。黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
他那双滴溜溜转的小眼睛在我身上打了个转，随即凑近了些，压低声音，
仿佛在说一个天大的秘密：「叔父你可曾听说过当朝的镇国公，裴靳裴大人？」
我爹浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：「那位……那位有‘活菩萨’之称的国公爷？」
「可不就是他嘛！」权叔一拍大腿，声音里满是谄媚，「国公爷心善呐！
最是怜悯我们这些失意的旧臣家眷。他老人家最近正开府施恩，广收京中孤苦无依的女子，
说是要接入府中教养，待学成之日，或荐入宫中为女官，或寻一门好亲事，总之，
是给一条活路！霜儿侄女这般品貌，若是能入国公爷的眼……」我心脏猛地一缩。
镇国公裴靳，这个名字在京城几乎等同于神祇。他战功赫赫，却仁慈宽厚，
据说每年都散尽家财救济贫苦。上个月，还有个受他资助的孤女，
被他举荐成了御前奉茶的女官，光耀门楣，引得全京城颂扬他的功德。可权叔这种人，
会这么好心替我们搭上这通天的门路？我心里的警铃疯狂作响，
可看着我爹眼中重新燃起的希望之火，拒绝的话堵在了喉咙里。这是一条喂了毒的藤蔓，
但不抓住它，我们下一秒就会摔得粉身碎骨。我扯出一个僵硬的笑，
对着权叔福了福身：「若真能如此，权叔的大恩大德，岑霜永世不忘。」权叔见我松口，
脸上的褶子都笑开了花，连连摆手：「好说，好说！包在叔身上！」
他那副比我还急切的嘴脸，让我胃里一阵翻江倒海。我知道，这恩情，怕是要用骨血来偿还。
2不出五日，权叔便领着一个背着画箱的山羊胡男人登了门。他说国公府那边已经递了话，
听闻我的身世后，国公爷深感同情，已有收录之意。但国公爷有个雅好，
喜爱为府中所收的义女绘制丹青，以作留念，美其名曰「金钗册」。我心里咯噔一下。
好端端的，为何要画像？还不等我开口，权叔便将那山羊胡画师往前一推：「霜儿侄女，
这位是京城最有名的妙手丹青，刘师傅。国公爷特意派他来为你画像，这可是天大的体面！」
那刘师傅一双眼睛黏在我身上，看得我浑身不自在。我爹却已经激动得快要说不出话，
颤巍巍地就要请人去我们那四面漏风的堂屋。「叔，就在堂屋画吧。」我低声说。
权叔却把脸一板：「那怎么成！堂屋光线这般昏暗，如何能画出侄女你的神韵？国公爷要的，
是最真实、最自然的模样。刘师傅说了，闺房之中，凭窗而坐，那光影才是最妙的。」
我的血一下子冲上了头顶。闺房，那是女子最私密的地方。「交差……」
我听见权叔小声对画师嘀咕了一句，随即又换上笑脸，「我的意思是，
咱们得把事儿办得漂亮，才好回报国公爷的善心不是？人家想看看你平日生活的模样，
咱们也得坦诚相待嘛。」我看着床上那床打了几个补丁的旧被褥，
还有那张缺了一条腿用砖头垫起来的梳妆台，脸上**辣的。
这是要把我最后的尊严也扒下来，放在人前展览。爹在一旁连声附和，劝我听安排。
我深吸一口气，望了一眼窗外。阳光很好，暖洋洋的，可我却觉得那光照不进我心里半分。
「……好。」我听到自己说，「劳烦刘师傅了。」权叔和画师的脸上，
同时露出一抹不易察觉的、心照不宣的笑意。我走进那间破败的卧室，坐在窗边。
画师在不远处支起画架，他那双浑浊的眼睛，借着打量光影的名义，
在我脖颈和手腕上放肆地逡巡。我攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。半个月后，
一辆华丽到刺目的马车停在了我们胡同口。车上下来一个管家模样的人，
身后跟着数十个家丁，抬着一箱箱的绫罗绸缎、名贵药材，还有一袋沉甸甸的银子。
整个胡同都轰动了。管家当着所有邻居的面，将一份烫金的帖子交到我爹手上，
朗声道：「奉国公爷之命，接岑霜**入府。国公爷说，岑大人风骨依旧，
**更是兰心蕙质，岑家不该就此埋没。」我爹捧着那袋银子，老泪纵横，
对着国公府的方向就要下跪：「国公爷，您是我们家的大恩人呐！」周围的邻居们议论纷纷，
看向我们的眼神从鄙夷变成了艳羡和敬畏。在一片***声中，我被扶上了马车。
车帘垂下的那一刻，我回头望了一眼我家的破院子，心中没有半分喜悦，
只有一种即将被巨兽吞噬的、无边无际的寒冷。这慈悲的戏码，演得真是天衣无缝。
3镇国公府，比我想象中还要辉煌百倍。亭台楼阁，雕梁画栋，
连地上铺的青石板都光洁如镜，映着我的倒影，渺小又狼狈。我被领着穿过无数回廊，
最终在一处名为「上林苑」的院落前停下。
这里便是裴靳专门用来安置他那些“义女”的地方。刚一进院门，
一个身穿鹅黄衣裙、容貌娇俏的少女便迎了上来。「你就是新来的岑霜妹妹吧？我叫舒云。」
她拉着我的手，热情得毫无芥蒂，「快进来，以后我们就是一家人了。
国公爷待我们如亲生女儿一般，你什么都别怕。」我看着她周身那层纯净的淡白色气息，
知道她是个心思单纯的人。可也正因如此，她的话更让我心头发冷。
穿过种满奇花异草的庭院，我终于见到了那位传说中的镇国公，裴靳。
他正坐在一株桂花树下，手执一卷书，姿态闲适。听闻脚步声，他缓缓抬起头。
那是一张足以让全京城女子疯狂的脸。剑眉入鬓，凤眼狭长，鼻梁高挺，薄唇含笑。
他穿着一身月白色锦袍，气质温润如玉，宛如神仙中人。可当我的视线与他对上的那一刻，
我几乎要窒息。我看不到一丝一毫传说中的“仁善金光”。在他的周身，
翻涌着一层浓得化不开的黑绿色瘴气。那瘴气像是有生命一般，盘绕、***，
隐约能看到一张张扭曲痛苦的人脸在其中沉浮。
那是一种极致的、源于灵魂深处的邪恶与腐烂，比我见过的任何阴暗都更加恐怖。
我浑身上下的血瞬间凉透了，一股寒气从脚底直冲天灵盖。这个人……根本不是菩萨。
他是个披着人皮的恶鬼。「霜儿？快给国公爷行礼呀。」旁边的管家低声提醒。我猛地回神，
强压下几乎要破喉而出的尖叫。我屈膝，跪倒在地，
用尽全身力气才让自己的声音听起来不那么颤抖：「罪臣之女岑霜，叩见国公爷。
谢国公爷……收留之恩。」我练就的最好的一项本事，就是在极致的恐惧中，
维持表面的平静。裴靳站起身，亲自将我扶起。他的指尖碰到我手臂的瞬间，冰冷刺骨，
我仿佛被毒蛇碰触。「起来吧。」他的声音温和得像三月的春风，「在本公这里，
没有罪臣之女，只有我的孩子。安心住下，把这里当自己家。」我低着头，不敢再看他一眼，
只能看到他那双云纹锦靴，离我不过半尺。那靴子周围，黑绿色的瘴气几乎要凝成实质。
在国公府的日子就这么开始了。这里的生活优渥得像一场梦。
有专门的师傅教我们琴棋书画、诗词歌赋，吃穿用度皆是顶尖。裴靳偶尔会来上林苑，
考校我们的功课，对每个人都和蔼可亲，关怀备至。我和舒云成了好友，
她每天都在我耳边念叨国公爷的种种好处。我看着院子里那些和我一样，
对裴靳充满感激和崇拜的少女们，一度怀疑是不是我的眼睛出了问题。或许，
是我错怪了好人？毕竟，他救了我爹的命，给了我一个安身之所，数月以来，秋毫无犯。
直到我遇见了挽珠。她总是一个人坐在池塘边，一遍又一遍地擦拭着一支旧得发黑的银簪子。
她的眼神空洞，像是灵魂被抽走了。她周身的气息很奇怪，是那种死寂的灰白色，
还夹杂着几缕即将消散的、破碎的怨气。舒云拉着我离她远远的，「别理她，
是个不知好歹的白眼狼。国公爷对她那么好，她却整天疯疯癫癫的，还总说些胡话。」
「什么胡话？」「就是……说国公爷是吃人的魔鬼什么的。」舒云的声音小得像蚊子哼哼，
「你可千万别信，她脑子不正常的。」我看着挽珠单薄的背影，心却一点点沉了下去。不，
她没有疯。4转眼两年过去，我已年满十八。这两年，裴靳的“慈悲”滴水不漏，
让我那颗时刻警惕的心，几乎要被磨钝了。我甚至开始为自己当初的判断感到羞愧。
直到我及笄那天，裴靳单独召见了我。他屏退了左右，亲自为我倒了一杯茶，
那双含笑的凤眼，在我脸上逡巡。「霜儿，一晃两年，你已出落成大姑娘了。」
他的声音依旧温润，但我却从那黑绿色的瘴气中，嗅到了一丝不同寻常的、蠢蠢欲动的腥味。
我垂眸，恭敬地回答：「都是国公爷的栽培。」「你的才学品性，我都看在眼里。」
他放下茶杯，指尖在桌上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，「我书房里，
缺一个掌管文书、贴身伺候的掌事女官。这个位置，干系重大，我想把它交给你。」
我猛地抬起头，满脸错愕。国公爷的书房，那是整个府邸的机要重地。成为那里的掌事，
意味着无上的信任与荣宠。府里多少人挤破了头都得不到这个位置。「国公爷……」
我有些结巴，「霜儿身份低微，恐难当此大任。」他轻笑一声，站起身，走到我身边，
俯下身，温热的气息拂过我的耳畔：「我说你当得，你就当得。从明日起，搬出上林苑，
住到我书房的侧间去。我需要你，随叫随到。」他的目光，
不再是我熟悉的、那种悲悯众生的“菩萨”目光。它像一张无形的网，带着审视、估量，
还有一丝不加掩饰的占有欲，将我从头到脚笼罩。我的心，瞬间坠入冰窖。这张伪善的面具，
终于要被撕下来了吗？我其实根本没有选择的余地。第二天，
我便在全府人羡慕又嫉妒的目光中，搬进了国公爷的书房侧间。书房的工作，
比我想象的要简单。大多是替他研墨、整理文书、通传消息。裴靳待我依旧温和有礼，
甚至在我犯错时，也只是耐心地指正，全然没有上位者的威严，反而更像一位宽厚的师长。
如果不是他周身那不祥的黑气，我几乎要彻底沦陷在他营造的温情假象里。直到那天。
他放下手中的狼毫笔，对正在整理书架的我说道：「霜儿，收拾一下，
明日随我去京郊的汤泉别院住几日。近来朝事繁杂，我想去清静清静。」我心头一跳：「是，
国公爷。需要通知哪些人同去，我这就去安排。」他的眼神飘忽了一瞬，落在我身上，
那眼神里的热度，让我如芒在背。「不必了。」他说，「就我们两人。」他转身走了出去，
留下我一个人站在原地，手脚冰凉。我看着他离开的方向，那里的黑绿色瘴气，
正兴奋地翻滚、膨胀，像一只终于等到猎物落单的野兽。我知道，最后的审判，来了。
5通往京郊别院的路上，我一直捏着袖中那支磨得锋利的银簪。那是挽珠在我离开上林苑时，
悄悄塞进我手里的。她什么都没说，只是用那双空洞的眼睛看了我一眼，那一眼里，有同情，
有恐惧，还有一丝解脱。裴靳的别院建在半山腰，清幽雅致，宛如仙境。可这份仙境，
在我眼中，却处处透着不祥。抵达当晚，天色骤变。起先只是阴风怒号，很快，
豆大的雨点便砸了下来，电闪雷鸣，仿佛要将整座山都劈开。一个仆人慌慌张张地跑来禀报，
说后山的溪流暴涨，冲垮了下山唯一的栈道。我们被困住了。我站在屋檐下，
看着外面瓢泼大雨，心里一片冰冷。这雨，来得太巧了。深夜，
又一个仆人连滚带爬地冲进主屋，脸色煞白，指着仆役们居住的东跨院，
语无伦次：「国公爷！不好了！东院……东院走水了！」火光冲天，
将漆黑的雨夜映得一片血红。混乱之中，裴靳始终镇定自若。他指挥着下人救火，
又派人“安抚”我们。折腾了半个时辰，火势被大雨浇灭，但整个东跨院已是一片狼藉。
管家前来复命，一脸为难：「爷，东院和西院的厢房都被浓烟熏得不成样子，
今夜是住不得人了。这主屋……也只有您这一间卧房尚且完好。」来了。我捏着簪子的手，
指节泛白。所有的意外，都精准地指向同一个结局。裴靳转过头，看向我。
他脸上带着一丝恰到好处的歉意：「看来，今夜要委屈霜儿你了。这卧房里有一架屏风，
你我分内外而居，你看可好？」他是主人，我是奴婢。他的话不是商量，是命令。
我还能说什么？我垂下头，声音轻得像要散在风里：「……但凭国公爷吩咐。」卧房很大，
一架厚重的紫檀木雕花屏风，将房间隔成两半。他居里，我居外。他似乎觉得很有趣，
轻笑了一声，便自顾自地解了外袍，往里间走去，留下淡淡的龙涎香，
混杂着一丝我才能闻到的、若有似无的腐臭。「小丫头，脸皮倒是薄。你先歇息吧，
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